Como Podemos Prevenir a Propagação do SARS-CoV-2 em Crianças?

Por Que as Hospitalizações por COVID-19 Entre Crianças Estão Aumentando?

A variante Delta do COVID-19 é mais de duas vezes tão contagiante quanto as variantes anteriores. A par das reaberturas de escolas, isso pode explicar em parte o aumento das hospitalizações pediátricas devido ao COVID-19.

“A variante Delta que está circulando amplamente é mais contagiosa e as crianças estão se infectando com mais frequência do que antes durante a pandemia”, Michael L. Chang, MD, diretor de administração de antimicrobianos pediátricos da McGovern Medical School e Children’s Memorial Hermann Hospital no Texas, disse MNT . “Além disso, em todo o país, as medidas de mitigação, como máscaras, redução da ocupação em ambientes fechados, distanciamento físico, etc., todas terminaram na mesma época.”

“Agora, você tem uma variante mais contagiosa com menos medidas de mitigação em vigor. Com o aumento do número de casos, infelizmente, você verá mais internações. Por exemplo, se 2% das crianças precisam de hospitalização, então é uma grande diferença entre 2% de 10.000 casos vs. 2% de 100.000 casos ”, acrescentou.

Outra razão para o aumento das hospitalizações por COVID-19 entre crianças pode ser que aqueles com menos de 12 anos ainda não podem ser vacinados.

“As vacinas permanecem eficazes na prevenção de doenças graves, hospitalização e morte por infecção [SARS-CoV-2], até mesmo infecção por cepa Delta” , disse à MNT Kristin Moffitt, médica, especialista em doenças infecciosas do Boston Children’s Hospital, MA . “Isso é consistente com relatos de que a grande maioria das hospitalizações e mortes durante o aumento recente estão ocorrendo em indivíduos não vacinados.”

“Uma vez que as crianças menores de 12 anos ainda não podem ser vacinadas e muitos adolescentes e adultos jovens permanecem não vacinados em relação aos indivíduos mais velhos, esta faixa etária representa uma proporção maior daqueles em risco de doença grave com base em sua condição de não vacinados,” ela adicionou.

A Dra. Karen Ravin, MD, chefe de doenças infecciosas do Nemours Children’s Hospital em Delaware, concordou. “Crianças com menos de 12 anos de idade constituem uma proporção substancial da população não vacinada nos Estados Unidos, portanto, são a população de maior risco”, disse ela. “No início da pandemia, as escolas foram fechadas e as crianças corriam menos risco de exposição na comunidade. Em contraste com isso agora, as escolas estão abertas para ensino presencial […] então as crianças correm maior risco de serem expostas, se infectarem e, infelizmente, serem hospitalizadas. ”

“No geral, as crianças correm menor risco de doenças graves, hospitalização e morte devido ao COVID-19, mas não correm nenhum risco.”

– Dra. Karen Ravin

“No início da pandemia, aqueles com mais de 65 anos eram responsáveis ​​por doenças mais graves e hospitalização. Agora que essa faixa etária tem uma porcentagem maior de pessoas vacinadas, o fardo da doença será visto na população mais jovem não vacinada ”, observou a Dra. Adriana Cadilla,  especialista em doenças infecciosas pediátrica do Nemours Children’s Hospital em Orlando, Flórida. “ Na Flórida, houve um aumento de mais de quatro vezes nas infecções infantis [SARS-CoV-2] no mês passado”, acrescentou o Dr. Cadilla.

A Variante Delta é Mais Severa do que as Cepas Anteriores? 

Embora o número de casos de COVID-19 entre crianças esteja aumentando mais rapidamente agora do que em qualquer outro momento da pandemia, não está claro se a variante Delta do SARS-CoV-2 é mais grave para crianças do que as variantes anteriores.

“Não sabemos se a variante Delta causa doenças mais graves em crianças do que as variantes anteriores, mas é definitivamente mais contagiosa”, disse o Dr. Chang.

Devido ao baixo número de testes e internações hospitalares entre crianças de variantes anteriores, os dados para comparar o resultado das cepas COVID-19 são esparsos. À medida que as escolas reabrem, no entanto, e as precauções de segurança, como o uso de máscara, diminuem, mais crianças estão se infectando com SARS-CoV-2 ao mesmo tempo, levando a um maior número de crianças desenvolvendo COVID-19 grave.

“Há algumas indicações que sugerem que o COVID-19 da variante Delta é mais grave em crianças do que com cepas anteriores”, disse a Dra. Allison Ross Eckard, médica, professora de pediatria e medicina da Universidade Médica da Carolina do Sul, ao MNT .

“Estamos vendo um número maior de crianças, principalmente adolescentes não vacinados, com COVID-19 mais grave, resultando em insuficiência respiratória que requer intubação e, às vezes, ECMO (máquina de bypass coração-pulmão), SDRA (uma doença pulmonar muito grave que se desenvolve como um resultado da inflamação associada ao COVID-19) e outros problemas relacionados ao COVID – todas as complicações que vemos mais comumente em adultos ”, ela continuou.

“Pode ser que o aumento do número de hospitalizações entre crianças seja resultado de ambos os fatores – mais casos combinados com uma maior chance de doença grave. Mais dados são necessários para determinar o (s) motivo (s) exato (s) por trás do que estamos vendo ”, acrescentou ela.

o CDC afirma que crianças com condições médicas subjacentes, como doenças cardíacas congênitas ou genéticas, neurológicas ou metabólicas, podem ter um risco aumentado de resultados graves com COVID-19.

O CDC afirma que esse risco mais alto também se aplica a crianças com obesidade, diabetes, asma, doença pulmonar crônica, doença falciforme ou imunossupressão.

“As crianças que apresentam maior risco de resultados adversos do COVID-19 são aquelas com menos de 1 ano de idade, aquelas com doenças subjacentes e aquelas com condições imunocomprometedoras, incluindo aquelas em medicamentos imunocomprometedores”, Dra. Tina Q. Tan, MD, médica diretor do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, disse ao MNT .

“Outras crianças também podem desenvolver doenças mais graves, resultando na necessidade de hospitalização, mas a uma taxa menor do que aquelas com condições subjacentes ou imunocomprometidas”, acrescentou ela.

“Curiosamente, a maioria dos nossos pacientes hospitalizados com COVID-19 são adolescentes não vacinados. Muitos desses adolescentes são bastante doente, e seus únicos fatores de risco são a obesidade e / ou asma,” Dr. Danielle Zerr, MD, MPH, professora e chefe da divisão de doenças infecciosas pediátrica e professor adjunto de epidemiologia da Universidade de Washington, disse MNT .

O Dr. Chang concordou com essas declarações, dizendo que adolescentes com índice de massa corporal de 25 ou mais e crianças com menos de 1 ano de idade têm maior risco de hospitalização.

“Muitas famílias pensam que seus filhos são saudáveis ​​e, portanto, não correm o risco de contrair COVID-19 grave”, disse o Dr. Eckard. “Embora isso seja estatisticamente verdadeiro, nem sempre podemos prever quais crianças desenvolverão doenças graves, e crianças [sem condições subjacentes] às vezes desenvolvem doenças graves.”

“Além disso, algumas crianças são saudáveis, mas talvez precisem de um inalador algumas vezes por ano, ou as famílias de algumas crianças nem percebem que estão acima do peso. Portanto, às vezes há um equívoco sobre o risco de uma criança. Portanto, é muito importante que todas as famílias discutam a saúde de seus filhos com seus médicos de cuidados primários para garantir que todas as crianças sejam devidamente protegidas ”.

– Dra. Allison Eckard

“Ainda estamos aprendendo o que faz com que algumas crianças desenvolvam COVID-19 mais grave do que outras, mas é importante saber que crianças perfeitamente saudáveis ​​podem desenvolver COVID-19 grave”, Elizabeth Mack, MD, MS, diretora médica de cuidados intensivos pediátricos medicina na Universidade Médica da Carolina do Sul, disse ao MNT .

O Dr. Mack também observou que o risco de morte por COVID-19 grave permanece uma possibilidade mesmo para crianças sem condições subjacentes.

Raça, etnia e condições socioeconômicas também podem desempenhar um papel nos resultados adversos do COVID-19 entre crianças. O Dr. Cadilla observou: “As taxas de hospitalização são mais altas entre crianças hispânicas [e] latinas e crianças negras não hispânicas, refletindo os dados dos adultos”.

Embora mais dados sejam necessários para confirmar por que esse é o caso entre as crianças, entre os adultos, a pesquisa destaca desigualdades profundas que colocam essas populações em maior risco.

Por exemplo, as populações hispânicas, latinas e negras não hispânicas têm maior probabilidade de não ter seguro, trabalhar em empregos que não oferecem trabalho remoto e viver em condições que tornam difícil praticar o distanciamento físico e o auto-isolamento. Essas populações também apresentam taxas mais altas de problemas de saúde subjacentes, como diabetes e obesidade.

O CDC atualmente recomenda vacinas COVID-19 para todos com idade superior a 12 anos. Este conselho veio depois que a Pfizer anunciou que sua vacina é 100% eficaz em crianças de 12 a 15 anos, e a Moderna  relatou  que sua vacina é 100% eficaz em crianças de 12 a 17 anos.

Os ensaios clínicos para vacinas COVID-19 para crianças de 11 anos ou menos estão em andamento. A Pfizer , por exemplo, está atualmente realizando um teste de sua vacina entre crianças de 6 meses a 11 anos.

“Os acines [V] demonstraram ser altamente eficazes na prevenção de doenças graves, hospitalização e morte devido ao COVID-19 em adultos e adolescentes, e prevemos que os dados serão semelhantes para crianças mais novas”, disse o Dr. Ravin. “Esperamos que as vacinas para crianças menores de 12 anos recebam a aprovação [autorização de uso de emergência (EUA)] em algum momento deste outono.”

O Dr. Tan ecoou esses pensamentos, dizendo: “Espera-se que os dados desses testes estejam disponíveis na metade do outono e, se os dados demonstrarem que as vacinas são imunogênicas e seguras, um [EUA] para uso em crianças 5–11 anos podem estar disponíveis no final de 2021 e para crianças de 2–4 anos, no início de 2022. ”

“Embora a eficácia da vacina contra qualquer infecção de Delta seja reduzida em adultos, a eficácia em adultos contra doenças graves e hospitalização permanece muito alta”, disse o Dr. Chang.

“Não há razão para pensar que as vacinas em crianças terão um desempenho diferente do que estamos observando em adultos neste momento.”

– Michael L. Chang, MD

“Eu encorajo fortemente as famílias a vacinarem qualquer membro da família que seja elegível, incluindo seus filhos. Essas vacinas já foram dadas a milhões de crianças e são incrivelmente seguras e eficazes ”, disse o Dr. Eckard.

“Em nosso hospital, todas as crianças que foram internadas com COVID-19 grave (e aquelas que infelizmente morreram) não foram vacinadas [em 24 de agosto de 2021].”

Embora os profissionais médicos estejam otimistas sobre as vacinas COVID-19 para menores de 12 anos, a Academia Americana de Pediatria (AAP) alerta contra o uso off-label das vacinas COVID-19 em crianças dessa idade. A AAP faz esse alerta porque as doses de vacinas para adultos são muito maiores do que as doses que os pesquisadores estão testando em crianças pequenas, e os dados de segurança e eficácia para essa faixa etária ainda não foram vistos.

Limitando a propagação do SARS-CoV-2 entre as crianças

O Dr. Tan descreveu oito etapas que os pais, cuidadores, escolas e crianças podem seguir para conter a disseminação da SARS-CoV-2 conforme as crianças retornam à escola:

1. “Qualquer pessoa elegível para receber uma vacina COVID-19 deve ser vacinada – isso inclui pais, membros da família, professores, funcionários, etc.
2. Uso de máscara universal para todos os alunos, professores e funcionários, independentemente do estado de vacinação.
3. Praticar distanciamento social / físico com carteiras nas salas de aula com pelo menos 3 pés de distância.
4. Boa higiene das mãos.
5. Combinar alunos, professores e funcionários em grupos ou pods menores.
6. Desencorajar grandes reuniões de alunos, professores e funcionários – por exemplo, horários escalonados de embarque e desembarque, aumentando o número de horas de almoço para evitar que um grande número de pessoas estejam no refeitório ao mesmo tempo e que os alunos comam em suas mesas.
7. Boa ventilação nas salas de aula ou usando espaço ao ar livre, se possível.
8. Tenha protocolos em vigor se alguém for sintomático ou teste positivo para SARS-CoV-2. ”

O Dr. Chang acrescentou que os pais não devem mandar seus filhos para escolas se eles apresentarem sintomas infecciosos, sejam ou não causados ​​por COVID-19.

“Só porque uma criança não tem COVID, coriza, congestão ou tosse pode ser devido a outra infecção transmissível que pode complicar o quadro para todos. Os pais com crianças sintomáticas devem discutir os sintomas com o profissional de saúde de seus filhos antes de mandá-los para a escola ”, disse ele.

“Realmente, a ação mais importante e eficaz seria diminuir a taxa de propagação do [SARS-CoV-2] na comunidade por meio das mesmas medidas que funcionavam anteriormente, mas agora também incluir a vacinação de todos aqueles que são elegíveis”, ele adicionado.

“Ao diminuir as taxas gerais de COVID na comunidade, a probabilidade de um professor, equipe escolar ou criança contrair [SARS-CoV-2] diminui. Isso também reduz a probabilidade de um professor, equipe escolar ou criança infectada ir para a escola enquanto é contagiosa. Se as taxas de novas infecções forem baixas em sua comunidade, os pais podem se sentir mais confiantes de que seus filhos podem frequentar a escola pessoalmente com segurança ”, concluiu.

Como os testes para COVID-19 são agora amplamente acessíveis nos Estados Unidos, os médicos recomendam testes generalizados para funcionários e alunos da escola – seja em indivíduos vacinados ou com ou sem sintomas.

“Eu acho que também é importante encorajar o teste de quaisquer sintomas possíveis – mesmo em indivíduos vacinados”, disse o Dr. Moffitt. “Os testes COVID-19 são muito mais fáceis de fazer agora do que no ano passado, e os sintomas de infecção podem ser mais leves em indivíduos vacinados – então o que parece ser apenas uma dor de garganta ou“ resfriado comum ”pode na verdade ser [SARS-CoV -2] infecção e merece um teste. ”

“Programas de teste (teste de pessoas assintomáticas) podem estar disponíveis em algumas escolas – esses programas podem ser úteis para identificar [pessoas com a infecção] precocemente, para que [o vírus não tenha a chance de se transmitir] para tantas pessoas”, acrescentou Dr. Zerr.

A prevenção da propagação do SARS-CoV-2 entre as crianças também pode depender da transmissão fora da escola.

“O que os alunos e famílias fazem fora da escola é importante”, explicou o Dr. Eckard. “Pernoites, festas, viagens e outras atividades de alto risco fora da escola aumentam o risco de um aluno se infectar e trazer a infecção de volta para a escola [para possivelmente transmitir a] outros – uma chance ainda maior agora com o muito contagioso Variante Delta. ”

“Todos nós devemos trabalhar juntos se quisermos alcançar o que esperançosamente é nosso objetivo comum – manter as crianças na sala de aula”, concluiu ela.