Um novo estudo sugere que simplesmente ler sobre uma teoria da conspiração COVID-19 pode tornar as pessoas mais propensas a ignorar as evidências científicas e menos propensas a acreditar que ações preventivas, como usar uma cobertura facial, são necessárias.
Cerca de 3 séculos atrás, o autor Jonathan Swift escreveu:
“A falsidade voa, e a verdade vem mancando atrás dela.” De acordo com o novo estudo, a falsidade voa mais rápido do que nunca em nossos tempos, supostamente científicos.
O estudo descobriu que era fácil influenciar as opiniões das pessoas, pedindo-lhes que lessem um artigo alegando que o COVID-19 se originou em um laboratório de bioarmas na China .
Em março de 2020, o Medical News Today relatou as descobertas de um estudo de sequenciamento genético mostrando que o novo coronavírus não foi criado artificialmente. Mais pesquisas se seguiram, sugerindo que a fonte mais provável eram os morcegos.
Apesar do crescimento das evidências científicas das origens naturais do vírus, uma pesquisa descobriu que a crença nas teorias de conspiração do COVID-19 aumentou entre março e julho de 2020.
O novo estudo, que aparece na revista Science Communication , sugere que simplesmente ler sobre tal teoria é suficiente para influenciar muitas pessoas.
Os pesquisadores definem uma teoria da conspiração como “um esforço para explicar algum evento ou prática por referência às maquinações de pessoas poderosas, que tentam ocultar seu papel”.
“A retórica da conspiração pode ter um impacto profundo e sobrepujar as informações científicas”, diz a autora Risa Palm, da Georgia State University em Atlanta. “No ambiente atual da mídia, onde os indivíduos podem ser repetidamente expostos a mensagens de conspiração, nossas descobertas podem realmente subestimar os efeitos dessa exposição.”
A crença em teorias de conspiração – por exemplo, aquelas sobre vacinação – pode ter consequências práticas.
O novo estudo descobriu que ler sobre COVID-19 originado em um laboratório chinês tornou alguns leitores menos propensos a endossar medidas preventivas, como coberturas faciais, lavagem frequente das mãos e distanciamento físico.
“É urgente que, conforme buscamos controlar a propagação deste e de futuros vírus, encontremos maneiras de combater a retórica de conspiração enganosa e prejudicial”, diz Palm.
Os pesquisadores recrutaram 1.071 voluntários por meio da plataforma de crowdsourcing online Amazon Mechanical Turk . No geral, 33% dos entrevistados se identificaram como republicanos, 27% como independentes e 40% como democratas. A amostra foi 45% feminina e 55% masculina.
Os cientistas designaram aleatoriamente cada participante a uma das quatro condições experimentais.
O primeiro grupo, que atuou como grupo de controle, não leu um artigo antes de responder à pesquisa.
Cada um dos outros três grupos leu um artigo diferente que os autores haviam encabeçado e formatado para se parecer com uma notícia.
O primeiro descreveu evidências científicas de que o vírus se originou em morcegos, enquanto o segundo descreveu uma teoria da conspiração sobre a origem do vírus. O terceiro artigo deu peso igual a ambas as perspectivas.
O artigo sobre as origens naturais, intitulado “Coronavírus se originou em animais e saltou para os humanos”, incluiu as seguintes declarações:
“Muitas doenças infecciosas são ‘zoonóticas’. Isso significa que eles começam em animais, mas saltam para humanos … Isso é verdade para o vírus COVID-19, que o sequenciamento genético mostrou ter origem em morcegos e foi transmitido naturalmente aos humanos ”.
“O coronavírus se originou em um laboratório chinês”, era o título do segundo artigo, que dizia que:
“Muitos oficiais de inteligência e cientistas dos EUA acreditam que o coronavírus se originou de um vazamento acidental em um laboratório de pesquisa localizado em Wuhan, China … cerca de 300 metros do mercado, onde alguns afirmam que o vírus começou.”
O artigo “equilibrado”, intitulado “O coronavírus teve origem em um laboratório chinês ou naturalmente em animais ?,” começava:
“Tem havido um debate entre cientistas e outros sobre as origens da nova doença coronavírus (COVID-19). Alguns disseram que, como outros vírus ‘zoonóticos’ ou de origem animal, ele se originou em uma espécie animal e se espalhou para os humanos … Outros argumentam que o coronavírus se originou de um vazamento acidental em um laboratório de pesquisa em Wuhan, China. ”
A pesquisa avaliou as crenças dos entrevistados sobre as origens do vírus e se a China deveria ser penalizada. Também avaliou seu nível de apoio tanto para financiamento adicional de pesquisa para identificar coronavírus prejudiciais quanto para saúde pública e medidas de segurança.
De todos os grupos, as pessoas que leram o artigo de base científica eram as mais propensas a acreditar que o vírus se originou em morcegos. Eles também expressaram mais apoio para financiamento extra de pesquisa para identificar coronavírus prejudiciais.
Em contraste, aqueles que leram o artigo da teoria da conspiração ou o artigo equilibrado estavam mais dispostos a penalizar a China legal e financeiramente.
Crucialmente, eles estavam menos dispostos a praticar medidas preventivas, como usar cobertores para o rosto, lavar as mãos com frequência e praticar o distanciamento físico.
Os pesquisadores concluíram:
“É urgente que, à medida que buscamos controlar a propagação desse vírus e antecipar maneiras de controlar e suprimir futuros vírus semelhantes, encontremos maneiras de combater a retórica de conspiração enganosa e prejudicial.”