Há necessidade de vacinas COVID-19 que sejam atualizadas para corresponder especificamente a variantes emergentes do SARS-CoV-2 ou as vacinas originais podem resistir ao teste de um vírus em constante mutação? Analisamos os dados existentes e conversamos com três especialistas para tentar responder a essa pergunta.
Em 15 de março de 2022, a Pfizer e a BioNTech anunciaram que enviaram um pedido à Food and Drug Administration (FDA), destacando a necessidade de uma quarta dose de sua vacina mRNA COVID-19 em adultos com mais de 65 anos.
O anúncio ocorre apenas alguns meses depois que uma terceira dose de reforço foi prescrita para todos os adultos para proteger contra a variante Omicron, que foi encontrada para evitar a imunidade de infecções e vacinas anteriores.
Embora os resultados de testes realizados pela Pfizer e BioNTech, e publicados na Science e em um artigo de pré-impressão , tenham mostrado recentemente que três doses forneceram alguma proteção contra o Omicron, agora existem preocupações de que a imunidade pode diminuir. É por isso que os desenvolvedores estão buscando uma licença para uma quarta dose.
As vacinas de mRNA existentes produzidas pela Pfizer-BioNTech e Moderna foram projetadas para induzir o corpo a criar anticorpos que se ligariam à proteína spike SARS-CoV-2 para impedir que ela entrasse nas células e se replicasse. Mutações na região de ligação da proteína spike na Omicron tornaram os anticorpos produzidos por essas vacinas – e infecções anteriores – menos eficazes contra a variante, que agora é dominante em todo o mundo.
O fracasso das vacinas existentes em proteger contra o Omicron levou algumas equipes a tentar desenvolver vacinas direcionadas especificamente para essa variante. Os testes até agora são apenas em animais, e a maioria dos estudos ainda não foi revisada por pares. Em janeiro de 2022, a Pfizer anunciou que estava iniciando um teste envolvendo 1.420 participantes para avaliar o efeito de uma vacina direcionada à Omicron juntamente com as vacinas existentes pela empresa.
Resultados Mistos
Um dos primeiros estudos a publicar resultados em uma pré-impressão foi de uma equipe em Taipei, Taiwan. Ele descreveu como os pesquisadores desenvolveram vacinas de mRNA específicas para variantes projetadas para atingir os domínios de ligação ao receptor para Omicron e Delta. A equipe descobriu que sua vacina específica Omicron sozinha induziu imunidade contra Omicron em camundongos, mas não conseguiu proteger contra outras variantes, ao contrário das vacinas projetadas para proteger contra Omicron e Delta.
Um outro estudo lançado como uma pré-impressão em fevereiro de 2022 por pesquisadores nos Estados Unidos destacou que os reforços específicos de Omicron não eram mais eficazes no aumento dos níveis de anticorpos em macacos do que as vacinas Moderna mRNA COVID-19 existentes.
Da mesma forma, camundongos reforçados com vacinas específicas de Omicron mostraram pouca diferença em seus níveis de anticorpos em comparação com camundongos reforçados com a vacina de mRNA Moderna existente. Isso foi de acordo com outro estudo de pré-impressão divulgado alguns dias depois por pesquisadores da Escola de Medicina e Moderna da Universidade de Washington.
O professor Michael Diamond, professor dos departamentos de medicina, microbiologia molecular, patologia e imunologia da Washington University School of Medicine em St, Louis, MO, e principal autor do artigo, disse ao Medical News Today em um e-mail que “ O principal problema é que a Omicron disparou e começou a contrair tão rápido que pode não ser prático por si só aumentar contra a Omicron.”
No entanto, ele sentiu que essa pesquisa era importante, pois ajudava os pesquisadores a entender o que precisava ser feito para acelerar o desenvolvimento de vacinas no futuro.
Outro estudo de pré-impressão publicado em fevereiro sinalizou outro problema com o desenvolvimento de novas vacinas após 2 anos de pandemia. Esta pesquisa analisou o efeito das vacinas direcionadas à Omicron em hamsters e camundongos. Embora as vacinas direcionadas ao Omicron tenham fornecido melhor proteção contra a variante Omicron do que as vacinas mais antigas, os camundongos que haviam sido vacinados anteriormente não aumentaram sua produção de anticorpos após a vacinação com as vacinas direcionadas ao Omicron.
A questão do “imprinting imunológico” não foi uma surpresa, disse o professor Danny Altmann, que fez parte de uma equipe que publicou um artigo na revista Science analisando o papel da vacinação e da infecção na imunidade contra diferentes cepas.
Ele disse ao MNT em uma entrevista:
“Dois anos atrás, você tinha o planeta Terra, onde ninguém tinha nenhuma experiência imune anterior de SARS-CoV-2, e todos nós éramos uma folha em branco. E você pegou a infecção e ficou imune dessa maneira. Ou você tomou suas primeiras vacinas e ficou imune assim.
“E agora, se você pensar no planeta Terra, todos nós temos repertórios imunológicos terrivelmente diferentes e experiências imunológicas, porque, você sabe, não há duas pessoas que você vê no ponto de ônibus são as mesmas, porque elas tiveram, você sabe , 0, 1, 2, 3 ou 4 doses de vacinas diferentes sobrepostas com nada ou que tinham : Variante alfa, ou variante Alfa mais variante Delta, ou variante Alfa mais Omicron. E todas essas coisas empurram e puxam seu repertório imunológico, seus anticorpos e coisas em direções diferentes, e fazem você responder de maneira diferente à próxima vacina que aparecer.”
– Prof. Danny Altmann
Ele sugeriu que, em vez de vacinas variantes específicas, deveríamos considerar o trabalho feito por cientistas para desenvolver vacinas de mRNA que nos induzam a criar anticorpos contra partes da proteína spike que não tendem a sofrer mutações. Essa não era a informação que tínhamos disponível quando as primeiras vacinas de mRNA estavam sendo desenvolvidas no início de 2020, explicou ele.
Um dos autores do artigo de pré-impressão , Dr. Heinz Feldman , chefe do laboratório de virologia dos Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas disse ao MNT em um e-mail: “Embora tenhamos mostrado que poderíamos adaptar rapidamente nossa plataforma de vacinas para atingir a Omicron e testá-la em modelos animais, a produção significativa e os requisitos regulatórios ainda devem ser atendidos antes que tal vacina pudesse ser usada em humanos”.
“Investir em plataformas de vacinas rápidas preparará melhor a resposta de saúde pública para futuras variantes de preocupação. Esses estudos também nos dão uma prova de conceito para usar essas vacinas para responder rapidamente a eventos causados por outros patógenos emergentes ou re-emergentes”, acrescentou.