Como Prevenir o Câncer Através da Nutrição

7 de fevereiro 2024

Harvard magazine

UMA DIETA SAUDÁVEL PODE reduzir o risco de câncer? Resumindo, sim. Quase 25% dos 18 milhões de casos de cancro diagnosticados anualmente em todo o mundo poderiam ser evitados com uma melhor nutrição. Mas quais hábitos alimentares apoiam a saúde? Na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan (HSPH), um painel de especialistas discutiu os fundamentos da alimentação saudável e abordou questões sobre álcool, alimentos orgânicos, suplementos vitamínicos, medicamentos para perda de peso como o Ozempic e o papel dos testes personalizados. O painel de discussão de 5 de fevereiro, parte de uma série de eventos da HSPH que durou uma semana, marcando o Dia Mundial do Câncer, foi seguido por uma demonstração de culinária ao vivo com receitas saudáveis.

Uma forma simples de definir uma alimentação saudável, disse o professor de nutrição e epidemiologia Edward Giovannucci, é pensar em termos de proteínas, gorduras e carboidratos, enfatizando escolhas saudáveis em cada categoria. Para proteínas, podem ser fontes vegetais ou carnes magras. “Para as gorduras, concentre-se em fontes vegetais, [incluindo] nozes, abacates, óleos vegetais, azeite”, disse ele, “e menos em fontes animais. E para carboidratos, concentre-se em grãos integrais e vegetais e alimentos integrais, e menos em alimentos processados.” Grande parte da evidência epidemiológica para estas recomendações provém de estudos sobre Diabetes e doenças cardiovasculares, disse Giovannucci, mas o risco de cancro é mediado por alguns dos mesmos mecanismos.

Uma dieta “plant-forward” – “muitas plantas, não apenas plantas” – é muito útil para a saúde a longo prazo, disse a nutricionista Eliza Leone, gerente de bem-estar da Restaurant Associates, fornecedora de gerenciamento de serviços de alimentação da Harvard Medical School (HMS). ). Leone, que ministra um curso de medicina culinária e nutrição da HMS, apontou o prato de alimentação saudável de Harvard como orientação geral. Metade são vegetais, um quarto são grãos integrais e amidos e outro quarto são proteínas – sejam de origem vegetal, como tofu, tempeh, nozes ou sementes, ou “proteínas animais como aquelas que sabemos serem as mais saudáveis. promover” incluindo laticínios, ovos e carnes magras, mas “limitar a ingestão de carne vermelha e carnes ultraprocessadas, como frios”.

Coma alimentos menos processados, concordou Timothy Rebbeck, professor de prevenção do câncer de Gregory – e menos deles. Ele e sua esposa limitam o tamanho das porções, “então não comemos muito do que quer que seja”. As populações humanas que têm uma ingestão calórica limitada tendem a ser mais saudáveis e a ter menos cancro e doenças cardiovasculares, disse Rebbeck, diretor do Centro Familiar Zhu para a Prevenção Global do Cancro , co-patrocinador do evento. As evidências de estudos em humanos e animais mostram que a restrição calórica pode ser muito saudável.

Por que essas práticas são benéficas? Giovannucci enfatizou a relação entre dieta e inflamação . Os alimentos processados, alguns tipos de gordura e a convivência com a obesidade, em particular, contribuem para a inflamação e níveis elevados de insulina – e esse é provavelmente o “principal mecanismo”, disse ele, pelo qual a dieta pode aumentar o risco de cancro. As infecções do estômago e do fígado podem levar a tipos específicos de cancro, mas uma dieta pobre que aumenta os níveis de insulina pode estimular factores de crescimento que “informam às células que existem muitos nutrientes ao redor, para que continuem a crescer”. Isso pode levar à proliferação celular. “Só por ter muitas células se dividindo”, explicou ele, “você tem uma chance maior de contrair uma mutação que eventualmente levará ao câncer”.

A inflamação crónica, do tipo que persiste durante anos, como acontece em doenças metabólicas como o Diabetes, é a principal culpada, explicou Rebbeck. “A inflamação não é cancro, mas pode criar o ambiente no qual o cancro pode surgir.”

REBBECK TAMBÉM ABORDOU o problema da desinformação. Por exemplo, as alegações de que o consumo de açúcar pode impulsionar o crescimento do tumor são incorrectas, disse ele – um exemplo de informação científica legítima sobre as ligações entre o metabolismo da glicose nas células e a carcinogénese que foi mal traduzida em conselhos nutricionais erróneos, sugerindo que a ingestão de açúcar refinado promove o cancro. Não é verdade. Pior ainda é a desinformação deliberada e maliciosa “que suplanta práticas bem estabelecidas e cientificamente determinadas e tenta substituí-las” por uma pílula, um suco ou um vegetal que afirma prevenir o câncer ou ajudar no tratamento – alegando que “então você ganhou”. não preciso da sua quimioterapia.” Esses mitos, que surgem frequentemente nas redes sociais, podem ser perigosos, enfatizou. (Para combater este problema, ele administra um site, cancerfactfinder.org , que desmascara alegações falsas e enfatiza a nutrição, os medicamentos e os tratamentos comprovados para os quais existem boas evidências científicas.)

Leone concordou que “qualquer coisa que alegue ser uma pílula mágica não vai funcionar”. Mas alguns suplementos nutricionais podem ser benéficos, disse ela. Nossos corpos são capazes de absorver vitaminas e minerais mais facilmente através dos alimentos do que através de suplementos, que são apenas “destinados a preencher lacunas do que podemos estar faltando”. Ela citou como exemplo a suplementação de vitamina D para moradores do Nordeste. Nas regiões do norte, “tendemos a não ter exposição suficiente da pele ao sol” – a fonte natural de vitamina D nos seres humanos – “especialmente no inverno”. Giovannucci observou que o estudo Harvard VITAL encontrou uma redução na mortalidade por câncer entre os participantes após seis anos tomando 2.000 unidades internacionais de vitamina D diariamente. A suplementação reduziu apenas um pouco a incidência de câncer, mas o risco de morrer de câncer caiu significativamente. A suplementação de cálcio, acrescentou, está associada especificamente a um risco reduzido de cancro do cólon. Por outro lado, doses elevadas de multivitaminas (além da dose diária recomendada) podem, na verdade, aumentar o risco de cancro: pensa-se que a causa são doses elevadas de selénio e zinco.

As perguntas do público durante e depois do painel abordaram uma ampla gama de tópicos relacionados, desde os efeitos salutares do exercício até o jejum intermitente. Os especialistas tiveram respostas:

O exercício e a nutriçãoestão em lados opostos da equação do balanço energético. Pessoas que treinam para uma maratona, por exemplo, podem comer mais do que alguém que passa muito tempo assistindo televisão. O exercícioajuda a prevenir a obesidade e, tal como uma dieta saudável, também pode reduzir a inflamação crónica.
Foi demonstrado que o jejum intermitente ajuda na perda de peso, o que é benéfico. Mas as mudanças no estilo de vida precisam ser sustentáveis, e a rápida perda de peso muitas vezes leva a um ganho de peso posterior – e maior.
No que diz respeito ao cancro, não existe um nível seguro de consumo de álcool. Limitá-lo é útil.
Medicamentos para perda de pesocomo o Ozempic são demasiado novos para avaliar os riscos do uso a longo prazo, mas são muito promissores pela sua capacidade de combater a obesidade. Para funcionar, porém, eles devem ser tomados continuamente.
Faltam evidências de que os alimentos orgânicosdiminuam o risco de cancro. Mas evitar produtos com grandes cargas de pesticidas é provavelmente uma boa ideia. Compre versões orgânicas desses itens.
Os testes personalizadospodem ser benéficos – cada pessoa tem riscos diferentes e potenciais deficiências – mas uma empresa de testes responsável também incluirá aconselhamento que apoie mudanças comportamentais a longo prazo.
As carnes vegetaissão consideradas alimentos processados: potencialmente melhores do que carne vermelha ou fria, mas não tão saudáveis como frutas e vegetais inteiros (coma cinco porções de cada diariamente).

A última pergunta veio da moderadora Gabrielle Emanuel, repórter sênior da estação de rádio WBUR, afiliada da National Public Radio em Boston. Ela pediu a cada palestrante que compartilhasse algo que recomendariam às pessoas para melhorar suas próprias dietas no contexto de vidas ocupadas. Giovannucci recomendou reduzir os alimentos processados – e ficar de olho no peso, talvez usando o tamanho da cintura como substituto. Leone disse que o aprimoramento mais importante da nutrição é sentir-se confortável na cozinha. E Rebbeck sugeriu usar pratos e copos menores como um truque psicológico para ajudar a reduzir o tamanho das porções.

Após o painel de discussão, o público foi convidado para uma demonstração de culinária liderada pelo chef executivo de Harvard, Christopher Kelly, que compartilhou suas receitas e técnicas para dois pratos: uma salada quente de quinoa com favas torradas, beterraba, uvas e rúcula; e tâmaras recheadas de pistache com iogurte. O consenso unânime? Saudável e delicioso.

As receitas estão disponíveis abaixo:
Salada Quente de Quinoa com Fava Assada, Beterraba, Uva e Rúcula
Tâmaras Recheadas de Pistache com Iogurte