Nos últimos 2 anos, a pandemia do COVID-19 causou muitos desafios físicos e emocionais. Mas também afetou negativamente os padrões alimentares das pessoas e aumentou a prevalência de transtornos alimentares?
Apesar de não constar como condição diagnosticável no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição (DSM-5) , os transtornos alimentares podem causar sintomas semelhantes a um transtorno alimentar, incluindo consumo alimentar restritivo ou compulsivo.
Além disso, ansiedade , sofrimento emocional e mudanças na rotina – alguns dos mesmos estressores que muitas pessoas experimentaram durante a pandemia de COVID-19 – podem desencadear ou intensificar esses sintomas.
No início da pandemia, pesquisas indicaram um aumento nas preocupações auto-relatadas de transtorno alimentar. No entanto, isso significa que o estresse relacionado à pandemia causou um aumento em outros problemas de saúde mental relacionados à alimentação , como a alimentação desordenada?
Neste recurso especial, conversamos com dois especialistas para ajudar a determinar a relação entre a alimentação desordenada e a pandemia de COVID-19.
O Que é Comer Desordenado?
A alimentação desordenada pode ser difícil de definir, pois abrange uma ampla gama de padrões alimentares. No entanto, em geral, as pessoas com um padrão alimentar desordenado podem comer por outros motivos que não a fome.
Além disso, eles também podem mudar seus padrões alimentares em resposta a estímulos internos ou externos, como estresse, tédio ou desregulação emocional.
Pessoas com padrões alimentares desordenados podem ter sintomas semelhantes aos de um transtorno alimentar. Esses sintomas podem incluir:
- Jejuar ou pular refeições
- Compulsão alimentar
- Evitar grupos específicos de alimentos ou tipos de alimentos
- Purgante ou uso indevido de laxante
- Uma preocupação doentia com a imagem corporal ou peso
No entanto, esses sintomas podem não ocorrer com tanta frequência ou com a mesma intensidade experimentados por alguém com um transtorno alimentar diagnosticado clinicamente.
Embora a alimentação desordenada não seja o mesmo que um transtorno alimentar , pode ser considerado um comportamento de transtorno alimentar pré-clínico, de acordo com a Dra. Jillian Lampert, diretora de estratégia do Programa Emily e da Veritas Collaborative , que conversou com o Medical News Today .
Dr. Lampert disse ao MNT :
“A alimentação desordenada provavelmente evoluirá para um transtorno alimentar, mas ele ainda não atende os critérios diagnósticos para um transtorno alimentar. Pode envolver dieta, compulsão alimentar, purgação, excesso de exercícios, uso indevido de pílulas dietéticas ou outros suplementos, abuso de laxantes, obsessão por comida e/ou atividade, restrição de alimentos ou grupos de alimentos, entre outros.”
A MNT também conversou com a Dra. Allison Chase, diretora clínica regional do Centro de Recuperação Alimentar . Ela observou que:
“Em nossa cultura atual e com o fluxo constante de mensagens nas mídias sociais e outros meios de comunicação, pode ser um desafio decifrar a alimentação ‘normal’ da alimentação desordenada. No entanto, é muito importante reconhecer quão distorcidas e equivocadas podem ser as informações nutricionais. Muitas vezes, a cultura de dieta promovida que vemos é na verdade mais característica de uma alimentação desordenada do que de saúde”.
Embora a linha entre as duas situações possa ser ambígua, determinar a diferença entre um transtorno alimentar e outro geralmente envolve examinar três fatores:
- Comportamentos : Pessoas com transtornos alimentares podem frequentemente se envolver em múltiplos comportamentos em relação à comida. Em contraste, pessoas com padrões alimentares desordenados podem se envolver apenas em um comportamento ou experimentar comportamentos com menos frequência.
- Pensamentos obsessivos : Indivíduos que sofrem de um transtorno alimentar podem pensar continuamente em alimentos ou tópicos relacionados a alimentos, incluindo imagem corporal. Por outro lado, as pessoas que sofrem de distúrbios alimentares podem não pensar nessas preocupações com tanta frequência.
- Funcionalidade : Os padrões alimentares de alguém com transtorno alimentar podem causar desafios significativos no funcionamento diário, enquanto pessoas com transtornos alimentares podem não experimentar isso no mesmo grau.
As evidências sugerem que os bloqueios relacionados à pandemia e os protocolos de distanciamento social podem ter contribuído para um aumento na alimentação desordenada.
Por exemplo, de acordo com uma análise qualitativa de postagens de mídia social entre usuários do Reddit, a maioria dos usuários relatou que a pandemia de COVID-19 e as medidas de prevenção de saúde pública associadas afetaram negativamente sua saúde mental e contribuíram para o aumento de comportamentos alimentares desordenados.
Outra pesquisa que avalia o impacto dos bloqueios relacionados à pandemia revelou descobertas semelhantes. Por exemplo, cientistas na Itália enviaram questionários a participantes autosselecionados pela internet para determinar o efeito da pandemia no consumo de alimentos.
Eles descobriram que cerca de 46,1 % os entrevistados relataram comer mais em confinamento e 19,5% relataram ganhar peso. Além disso, 42,7% dos entrevistados atribuíram o aumento do consumo de alimentos a níveis mais altos de ansiedade.
Dr. Chase disse:
“Definitivamente, vimos um aumento na necessidade de cuidados com distúrbios alimentares desde o início da pandemia. No início da pandemia, a National Eating Disorders Association viu um aumento de 74% nas chamadas para sua linha de apoio em comparação com o ano anterior. De nossa parte, desde o início deste ano, recebemos 89% mais chamadas de novos pacientes em comparação com o mesmo período do ano passado.”
Por Que a Pandemia Impactou Negativamente os Padrões Alimentares?
Pesquisas sugerem que vários fatores podem desempenhar um papel na alimentação desordenada relacionada à pandemia.
Esses fatores incluem:
- Níveis mais altos de estresse
- Aumento das condições de saúde mental induzidas pela pandemia
- Mudanças nas rotinas
- Preocupação com possível restrição alimentar devido ao acesso reduzido
- Aumento do uso de mídias sociais e exposição a postagens estigmatizantes sobre peso e imagem corporal
- Preocupação nova ou aumentada com comida e alimentação, corpo 2 e pressão percebida para perder peso.
“A pandemia do COVID-19 impactou as pessoas de maneira muito significativa. Isolamento, ansiedade e fortes mensagens sociais sobre peso, aparência, alimentação e atividade se intensificaram significativamente durante esse período, levando as pessoas a lutar contra pensamentos e comportamentos específicos de transtorno alimentar”.
— Dra. Jillian Lampert
Além disso, o Dr. Chase sugere que “no início da pandemia, o estresse e a ansiedade do isolamento e do distanciamento social desempenharam um fator importante para aqueles que lutam contra distúrbios alimentares”.
Ela apontou que “os distúrbios alimentares prosperam em isolamento e sigilo, então a pandemia pode ter exacerbado isso em algumas pessoas”.
“No início, o pânico em torno dos supermercados sem vários itens era um gatilho potencial para pessoas com distúrbios alimentares ou que estão em recuperação, pois podem depender de uma rotina e alimentos específicos para ajudar a mantê-los no caminho da recuperação. E depois acrescente medo de adoecer se você sair para procurar tratamento; isso pode ser muito prejudicial para alguém que precisa de apoio profissional para seu transtorno alimentar”, acrescentou.
Dr. Chase também observou:
“À medida que a duração da pandemia aumentou, aumentaram também a incerteza e a confusão. Para aqueles mais predispostos com um temperamento ansioso, como vemos naqueles experimentando transtornos alimentares, faz sentido que o desconforto emocional esteja se intensificando, resultando em um aumento nos transtornos alimentares.”
Como Reconhecer Sinais de Comer Desordenado
De acordo com o Dr. Lampert, os sinais de alimentação desordenada podem incluir:
- Mudanças nos níveis de alimentação ou atividade
- Mudança de humor
- Isolamento ou comer sozinho
- Pedidos especiais de alimentos ou evitar certos alimentos
- Expressar preocupação com a imagem corporal ou com o peso.
“Entre os sinais de transtornos alimentares está o uso de regras, julgamentos e restrição de alimentos e grupos de alimentos”, acrescenta Dr. Chase.
Pessoas com padrões alimentares desordenados podem aprender a resolvê-los com sucesso. No entanto, se uma pessoa está preocupada com a possibilidade de ter um transtorno alimentar, é melhor consultar um profissional de saúde para um possível diagnóstico e tratamento.
Para ajudar a controlar a alimentação desordenada, o Dr. Lampert aconselha:
“Obtenha apoio. Pedir e obter ajuda ilumina o transtorno alimentar ou a alimentação desordenada e ajuda a mudar comportamentos, pensamentos e sentimentos que levam a uma mudança real. Converse com seu médico, um terapeuta, um nutricionista, principalmente um especialista em transtornos alimentares.”
“Aprender a controlar a alimentação desordenada não é apenas aprender sobre nutrição saudável e equilibrada , mas também reconhecer e gerenciar as emoções”, disse o Dr. Chase.
Ela acrescentou: “Não estabeleça regras rígidas para si mesmo em relação ao consumo de alimentos. Reconheça quando você está julgando certos alimentos. Em vez de rotular um determinado alimento como bom ou ruim, rotule-o de maneira neutra”.
“É igualmente importante aprender maneiras saudáveis de lidar com sentimentos desconfortáveis e redefinir as expectativas sobre nós mesmos”, explicou o Dr. Chase. “Rastrear os pensamentos e sentimentos de uma pessoa pode ser útil para identificar quando uma pessoa está utilizando alimentos e comportamentos não saudáveis como uma estratégia de enfrentamento não saudável.”
Além disso, ela observou que “uma outra estratégia significativa e poderosa é mudar a ênfase e o tempo gasto nas mídias sociais, ou seja, sites e contas com mensagens insalubres”.
“Mude seu feed de mídia social para seguir pessoas e contas positivas para o corpo e de apoio”, ela pediu.
“Semelhante à mudança nas mídias sociais, é importante priorizar se cercar de amigos e familiares que promovam mensagens saudáveis e positivas.”
— Dra. Allison Chase
Apesar do impacto negativo que o COVID-19 teve nos padrões alimentares, o Dr. Chase sugeriu que um aspecto positivo surgiu: opções de tratamento virtual mais difundidas.
“No Eating Recovery Center, lançamos o Ambulatório Intensivo Virtual em 2017 em três estados”, disse ela ao MNT . “Quando a pandemia começou e as regulamentações estaduais e de seguro foram relaxadas, estávamos prontos para tornar o Ambulatório Intensivo Virtual muito mais disponível. Agora estamos oferecendo em 34 estados.”
“Isso não apenas ajudou aqueles que não puderam comparecer ao atendimento presencial por causa do COVID-19, mas também abriu opções de tratamento para pessoas sem acesso em geral, como aquelas que moram mais longe de cidades com centros de tratamento”, destacou.
Embora as razões por trás desse fenômeno ainda não sejam totalmente compreendidas, resultados de pesquisas e especialistas sugerem que a pandemia de COVID-19 contribuiu para um aumento nos distúrbios alimentares.
Ainda assim, devido à maior conscientização e melhor acesso às opções de tratamento, há esperança de que as pessoas que sofrem de distúrbios alimentares relacionados à pandemia possam navegar com sucesso de volta a um relacionamento saudável com a comida.