Os pesquisadores descobriram recentemente que algumas pessoas que se recuperaram rapidamente do COVID-19 continuaram a ter anticorpos contra o SARS-CoV-2 por vários meses. Esta descoberta sugere o potencial de proteção de longo prazo entre aqueles com uma forte resposta imune inicial.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), houve mais de 9 milhões de casos COVID-19 confirmados nos Estados Unidos desde janeiro de 2020.
Com esse número aumentando a cada dia, os cientistas continuam focados em descobrir como o sistema imunológico responde ao SARS-CoV-2, que é o vírus que causa o COVID-19, para combatê-lo com sucesso.
Os pesquisadores têm investigado questões-chave em torno da imunidade ao SARS-CoV-2 desde o seu aparecimento, incluindo quanto tempo dura a proteção do vírus após a recuperação e se a gravidade dos sintomas afeta ou não o período de imunidade.
A descoberta desses fatores pode influenciar a maneira como os cientistas desenvolvem tratamentos e vacinas eficazes. Também pode indicar se a imunidade coletiva é ou não possível.
Um indicador crítico de imunidade suficiente a qualquer doença viral é a presença de anticorpos específicos para vírus. No SARS-CoV-2, existem evidências conflitantes quanto à existência ou não de proteção de longo prazo contra o vírus após a recuperação.
Para lançar mais luz sobre este assunto, os pesquisadores procuraram medir os anticorpos antivirais em um grupo de voluntários em recuperação de COVID-19.
Revelando Imunidade
Pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital em Boston, MA, conduziram o novo estudo. Seus resultados agora aparecem na revista Cell .
Os cientistas examinaram amostras de sangue e células de pessoas que se recuperaram de um caso leve a moderado de COVID-19.
Embora a maioria dos indivíduos tenha experimentado um declínio nos anticorpos anti-SARS-CoV-2, um pequeno grupo de indivíduos manteve os anticorpos antivírus por vários meses.
Para conduzir a pesquisa, a equipe recrutou 92 indivíduos da área de Boston – a maioria mulheres brancas adultas – que se recuperaram de um caso confirmado de COVID-19 entre março e junho deste ano.
Cinco pessoas no estudo foram hospitalizadas, mas todas as outras apresentaram sintomas leves. Os cientistas coletaram amostras de sangue quando os sintomas desapareceram e, depois disso, fizeram exames de sangue repetidos em intervalos mensais.
Depois de medir os anticorpos da imunoglobulina G específicos do vírus ao longo de 3-4 meses, a equipe descobriu que enquanto a maioria mostrou um declínio nesses marcadores imunológicos, 20% dos voluntários sustentaram ou mesmo aumentaram a produção de anticorpos antivirais durante esse período.
Os participantes que retiveram anticorpos haviam experimentado anteriormente uma duração mais curta dos sintomas de COVID-19, em média em torno de 10 dias, em comparação com aqueles que tiveram um surto mais prolongado da doença, em torno de 16 dias.
O grupo com anticorpos anti-SARS-CoV-2 sustentados também mostrou diferenças importantes nos subconjuntos de células T CD4 + que persistiram após a recuperação, junto com outras células imunológicas que promovem a memória imunológica e proteção de longo prazo.
Essa descoberta indica que uma resposta imunológica proficiente, que resulta em uma resolução rápida dos sintomas, também pode desempenhar um papel na duração da imunidade.
“O tipo de resposta imunológica que estamos observando nesses indivíduos é um pouco como investir em uma apólice de seguro – é a maneira do sistema imunológico adicionar uma camada potencial de proteção contra futuros encontros com o vírus.”
– Estudo conduzido Dr. Duane Wesemann, Ph.D.
Os cientistas ainda não entendem completamente a resposta imunológica do corpo ao novo coronavírus.
No entanto, em um artigo de 16 de setembro de 2020, os autores do estudo revelam como o sistema imunológico monta um ataque contra esse novo vírus e como isso pode afetar a gravidade dos sintomas e a imunidade estendida.
Depois de examinar os três principais tipos de linfócitos – células B (células produtoras de anticorpos), células T (células assassinas) e células T auxiliares – e comparar esses dados com a gravidade dos sintomas COVID-19, eles concluíram que quando todos os três tipos de linfócitos estavam adequadamente ativado, com uma resposta robusta de células T, as pessoas se saíram melhor do que quando havia uma resposta imune adaptativa descoordenada.
Portanto, os autores do estudo sugerem que um ataque coordenado do sistema imunológico, especialmente das células T, pode reduzir a gravidade da doença e promover o aumento da imunidade a longo prazo.
Como a nova pesquisa utilizou principalmente mulheres brancas adultas como voluntárias, a equipe observa que a análise de uma população mais diversa – para avaliar se essas respostas imunológicas são ou não as mesmas em pessoas de diferentes grupos etários e origens raciais – é garantido.
Além disso, expandir a pesquisa para incluir indivíduos assintomáticos e aqueles com doenças graves pode oferecer mais informações sobre quanto tempo dura a imunidade após a aquisição e recuperação do COVID-19.
Assim que os cientistas souberem disso, eles podem desenvolver tratamentos e vacinas mais direcionados, tendo como meta a imunidade coletiva.