Nesta edição da série Hope Behind the Headlines, revisamos o progresso mundial nas taxas de vacinação e a queda resultante em novos casos em alguns países. Também revisamos como as vacinas existentes se saem contra novas variantes do coronavírus.
Ao nos aproximarmos da marca de 1 ano desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a COVID-19 pela primeira vez como uma pandemia, é tentador perder a esperança e de vista o progresso que fizemos no combate a esta crise.
No entanto, cientistas, governos e sistemas de saúde em todo o mundo têm trabalhado rapidamente para inocular pessoas em massa. Os resultados desta vacinação em massa, juntamente com o distanciamento físico sustentado e medidas de bloqueio, estão começando a aparecer.
Neste artigo, fornecemos uma visão geral desse progresso na esperança de que ele restaure um lampejo muito necessário de otimismo. Também examinamos como as vacinas se saem contra novas variantes emergentes do vírus.
Grandes Avanços Na Vacinação À Medida Que Novos Casos Caem
Países em todo o mundo estão fazendo progressos na vacinação de suas populações. No momento em que este artigo foi escrito, países em todo o mundo administraram mais de 204 milhões de doses de vacinas.
Atualmente, Israel ocupa o primeiro lugar no número de doses de vacinação administradas. Administrou mais de 80 doses por 100 pessoas.
No início de fevereiro de 2021, quase 90 % das pessoas com 60 anos ou mais em Israel haviam recebido pelo menos a primeira dose da vacina.
Os Emirados Árabes Unidos estão logo atrás, já administrando mais de 53 doses por 100 pessoas, segundo a mesma fonte.
O Reino Unido administrou mais de 24 doses por 100 pessoas. Seu governo anunciou recentemente que o país atingiu sua primeira meta de vacinar 15 milhões de pessoas.
Uma Redução Nas Taxas De Casos Em Israel
Os efeitos positivos desta vacinação em massa não passaram despercebidos.
Em Israel, o Ministério da Saúde informou que, no início de fevereiro de 2021, as infecções confirmadas por SARS-CoV-2 em pessoas com mais de 60 anos de idade haviam caído 41 %. Além disso, as hospitalizações de meados de janeiro ao início de fevereiro caíram 31%.
De acordo com Florian Krammer, virologista da Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York, NY:
“O que vemos aqui são sinais iniciais e muito encorajadores de que a vacina está funcionando na população”.
Krammer também disse à Nature que Israel é “o primeiro país a ver um efeito direto das vacinas trabalhando em um grupo tão grande de pessoas”. O rígido bloqueio nacional imposto pelo país também contribuiu para esse sucesso, segundo os autores do artigo da Nature .
Uma Redução Nas Taxas de Casos no Reino Unido
No Reino Unido, também, um novo estudo descobriu que as infecções na Inglaterra diminuíram em dois terços desde o início do bloqueio. Londres, em particular, viu uma queda de 80% nas taxas de infecção, de acordo com pesquisa do Imperial College London, no Reino Unido
Esses resultados são do estudo REACT . O Prof. Paul Elliott, diretor do programa de pesquisa, considerou esses resultados “realmente encorajadores”.
A taxa de mortes por COVID-19 está diminuindo, mas as taxas de mortalidade em todo o mundo ainda são altas. Um estudo que examinou mortes em unidades de terapia intensiva em todo o mundo descobriu que as mortes por COVID-19 em hospitais diminuíram de 60 % para 36 % entre março e outubro de 2020.
Ficar esperançoso pode ser particularmente desafiador à luz das novas variantes emergentes do SARS-CoV-2. Até agora, existem três variantes principais que podem ser motivo de preocupação. Esses são:
- B.1.1.7, que os cientistas identificaram pela primeira vez no Reino Unido, que agora é dominante lá e que pode em breve ser a variante mais prevalente nos Estados Unidos
- B.1.351, que os cientistas identificaram pela primeira vez na África do Sul
- P.1., Cujos especialistas primeiro localizados na cidade de Manaus, Brasil
Essas variantes são potencialmente mais contagiosas e existe a preocupação de que algumas possam ter a capacidade de escapar do sistema imunológico.
No entanto, é importante lembrar que – de acordo com os dados de que dispomos até o momento – algumas vacinas COVID-19 podem permanecer eficazes contra as novas variantes, mesmo que a capacidade neutralizante dos anticorpos que essas vacinas geram seja ligeiramente inferior.
A Vacina Pfizer-BioNTech Pode Permanecer Eficaz Contra a Variante B.1.1.7
Por exemplo, um estudo que cobrimos recentemente descobriu que duas doses da vacina Pfizer-BioNTech permaneceram eficazes contra a variante B.1.1.7.
O artigo, que apareceu na revista Science , observa que a vacina estimula o sistema imunológico o suficiente para produzir quantidades suficientes de anticorpos que podem neutralizar a nova variante mais contagiosa do SARS-CoV-2.
O estudo usou “pseudovírus”, que apresentavam a característica da proteína de pico tanto da variante B.1.1.7 quanto da variante original mais antiga que apareceu inicialmente em Wuhan, China.
Ao usar a nova proteína spike variante, houve uma ligeira redução de anticorpos neutralizantes em participantes mais jovens e nenhuma redução em participantes mais velhos.
Os cientistas não acham que a ligeira redução seja “biologicamente significativa”. Eles concluem, portanto, que a vacina Pfizer-BioNTech ainda ofereceria proteção suficiente contra a nova variante.
Outro estudo, desta vez publicado na revista Cell , chegou a uma conclusão semelhante. Os autores escrevem que embora a variante B.1.1.7 seja “mais difícil de neutralizar do que o vírus parental”, ela não escapa dos anticorpos monoclonais ou das respostas de anticorpos que a vacina gera de forma mais ampla.
Finalmente, os autores do estudo da Science também escreveram que a vacina Pfizer-BioNTech pode proteger contra SARS-CoV-2 por meio de uma via adicional além dos anticorpos: aumentando os níveis de células T citotóxicas.
Portanto, mesmo que os anticorpos se tornem insuficientes para neutralizar uma nova variante do SARS-CoV-2, a vacina ainda pode ser eficaz.
A Vacina Moderna Também Pode Permanecer Eficaz Contra As Variantes B.1.1.7 e B.1.351
Uma pesquisa recente que ainda não foi submetida à revisão por pares encontrou um resultado semelhante para a vacina Moderna.
Os produtores da vacina Moderna divulgaram um comunicado no final de janeiro de 2021, sugerindo que sua vacina retém proteção não apenas contra a variante B.1.1.7, mas também contra a variante B.1.351, que os cientistas identificaram pela primeira vez na África do Sul.
Os cientistas documentaram suas descobertas em um estudo publicado no servidor de pré-impressão Biorxiv. Nele, Dr. Kai Wu, Ph.D. – da Moderna, Inc. em Cambridge, MA – e colegas concluem:
“Juntos, esses dados demonstram neutralização reduzida, mas ainda significativa, contra a variante B.1.351 completa após a vacinação de mRNA-1273.”
No entanto, apenas para garantir, a Moderna também está testando uma vacina de reforço que tem como alvo a variante B.1.351.
Como os cientistas da Moderna colocaram em sua declaração:
“Enquanto buscamos derrotar o vírus [SARS-CoV-2], que criou uma pandemia mundial, acreditamos que é imperativo ser proativo conforme o vírus evolui”.
“Estamos animados com esses novos dados, que reforçam nossa confiança de que a vacina Moderna COVID-19 deve ser protetora contra essas novas variantes detectadas.”
– Stéphane Bancel, o CEO (CEO) da Moderna
No entanto, apenas para ser mais cauteloso, os criadores da vacina Moderna e os da vacina Pfizer-BioNTech concordam que desenvolver uma vacina de reforço adaptada seria uma coisa sábia a fazer na luta contra novas variantes.
“Com muita cautela e aproveitando a flexibilidade de nossa plataforma de mRNA”, acrescenta Bancel, “estamos promovendo um candidato a reforço de variante emergente contra a variante identificada pela primeira vez na República da África do Sul para a clínica para determinar se será mais eficaz para aumentar os títulos contra esta e outras variantes potencialmente futuras. ”
Os autores do estudo Pfizer-BioNTech concordam com essa abordagem. Em seu artigo na Science , eles escrevem:
“Embora a neutralização sustentada da variante B.1.1.7 atual seja tranquilizadora, a preparação para uma possível alteração da cepa da vacina COVID-19 é prudente. A adaptação da vacina a uma nova cepa de vírus seria facilitada pela flexibilidade da tecnologia de vacina baseada em mRNA. ”
Finalmente, os criadores da vacina Oxford-AstraZeneca também anunciaram que criarão versões adaptadas de sua vacina para lidar com novas variantes.
Por Que Adaptar Vacinas de mRNA Para Novas Variantes Pode Ser Bastante Fácil
O Prof. Uğur Şahin, o CEO da BioNTech, e a equipe abordam um aspecto chave em seu artigo citado acima: a flexibilidade das vacinas de mRNA.
Mesmo que a capacidade de neutralização dos anticorpos que as vacinas geram em resposta a novas variantes seja menor do que a das variantes anteriores, como alguns estudos sugerem, as vacinas de mRNA ainda têm uma vantagem significativa em comparação com outros tipos de vacinas.
Os cientistas podem adaptar facilmente vacinas de mRNA, como as da Pfizer-BioNTech e Moderna – ao contrário das vacinas que usam uma forma inativada do vírus, por exemplo – para combater novas variantes do vírus.
Isso ocorre porque as vacinas de mRNA usam instruções genéticas para que nossas células criem proteínas virais, em vez de usar um patógeno infeccioso ou partes de um vírus infeccioso em si.
As vacinas da última categoria podem exigir uma revisão completa para lidar com as novas variantes, porque usam o vírus inteiro ou parte do vírus.
Para adaptar isso a uma nova variante, seria necessário fazer o vírus a partir de uma nova variante em vez de uma variante anterior. Em contraste, as vacinas de mRNA são muito mais flexíveis.
O Dr. Stephen Hoge, presidente da Moderna, explicou para a revista TIME que adaptar a vacina a novas variantes seria como “copiar e colar – poderíamos colar as mutações da cepa sul-africana em nossa vacina muito rapidamente”.
Em sua entrevista, que deu no final de janeiro de 2021, o Dr. Hoge acrescentou que novas doses de reforço podem estar prontas para serem testadas “em questão de 6 a 9 semanas”.