Pela primeira vez, pequenos pedaços de plástico com menos de 5 mm de diâmetro, chamados microplásticos, foram encontrados no sangue humano.
Na Holanda, pesquisadores analisaram amostras de sangue anônimas de 22 adultos saudáveis em busca de partículas de plástico tão pequenas quanto 0,00002 polegadas.
Microplásticos foram encontrados no sangue de 17 dos 22 adultos, uma descoberta descrita como “extremamente preocupante”.
Embora os microplásticos nunca tenham sido encontrados no sangue, eles já foram encontrados no cérebro, intestino, fezes e placenta de bebês ainda não nascidos.
O autor Professor Dick Vethaak, da Vrije Universiteit Amsterdam, disse ao jornal Guardian:
“Nosso estudo é a primeira indicação de que temos partículas de polímero em nosso sangue – é um resultado inovador. Mas temos que estender a pesquisa e aumentar o tamanho das amostras, o número de polímeros avaliados etc.”
Os pesquisadores testaram cinco tipos de plástico:
- polimetilmetacrilato (PMMA)
- polipropileno (PP)
- poliestireno (PS)
- polietileno (PE)
- tereftalato de polietileno (PET)
PET foi o plástico mais prevalente e foi encontrado em 50 por cento das amostras de sangue dos participantes. É um plástico transparente, forte e leve, frequentemente usado para embalagens de alimentos e bebidas, especificamente refrigerantes, sucos e água de tamanho conveniente.
PS, usado para embalagem e armazenamento, foi encontrado em 36% das amostras e PE, usado para sacolas, foi encontrado em 23%. O PMMA foi encontrado na amostra de apenas uma pessoa e o PP não foi encontrado. Preocupante, três plásticos foram encontrados na amostra de sangue de uma pessoa.
De acordo com os pesquisadores, as diferenças em quem tinha microplásticos no sangue podem ser devido à exposição ao plástico antes da coleta das amostras de sangue. Um voluntário com microplástico no sangue pode ter bebido café recentemente em um copo de plástico, por exemplo.
Os efeitos em humanos não são claros no momento, mas um estudo do ano passado afirma que a ingestão de microplásticos pode levar à morte e reações alérgicas em humanos.
Sugere-se que eles podem causar inflamação intestinal, distúrbios do microbioma intestinal e outros problemas em animais, doença inflamatória intestinal em humanos e podem deformar e afetar as membranas das células humanas.
O professor Vethaak destacou que são necessárias mais pesquisas sobre este tema, ele disse:
“A grande questão é o que está acontecendo em nosso corpo?’ ele disse. ‘As partículas ficam retidas no corpo? Eles são transportados para certos órgãos, como passar pela barreira hematoencefálica? E esses níveis são suficientemente altos para desencadear doenças? Precisamos urgentemente financiar mais pesquisas para que possamos descobrir.”
Jo Royle, chefe do Common Seas, um grupo que defende uma nova política para combater a contaminação por plásticos que encomendou o estudo, disse:
“Esta descoberta é extremamente preocupante. Já estamos comendo, bebendo e respirando plástico. Está na fossa mais profunda do mar e no topo do Monte Everest. E, no entanto, a produção de plástico deve dobrar até 2040.”
Couceiro, pesquisador sênior da Universidade de Portsmouth, acredita que as tentativas de analisar microplásticos no sangue provavelmente tiveram contaminação do ar e dos equipamentos.
O Dr. Couceiro não esteve envolvido no estudo, mas disse:
“O artigo é na verdade um documento de método para mostrar que é possível determinar o plástico no sangue e como fazê-lo. Esta pesquisa analisou seriamente esse problema e o abordou de várias maneiras, coletando um grande número de amostras em branco e incluindo dados de recuperação.”
“As limitações do artigo são que é apenas uma amostra de 22 pessoas e não há dados sobre quais níveis de exposição esses indivíduos podem ter tido”.
Alice Horton, especialista em contaminantes do Centro Nacional de Oceanografia que também não esteve envolvida, disse:
“Apesar do baixo número de amostras e baixas concentrações detectadas, os métodos analíticos utilizados são muito robustos e, portanto, esses dados evidenciam inequivocamente a presença de microplásticos e /ou nanoplásticos em amostras de sangue.”
Ela acrescentou:
“Esta é uma descoberta preocupante, uma vez que partículas desse tamanho foram demonstradas em laboratório para causar inflamação e danos celulares em condições experimentais”.
O professor Vethaak disse que podem ser tomadas precauções para evitar a ingestão de microplásticos, incluindo abrir janelas e reduzir o contato entre plásticos e alimentos.