De acordo com um estudo de pesquisa da Queen’s University Belfast, ratos que são alimentados com carne de porco processada contendo nitritos desenvolveram 75% mais tumores do que ratos alimentados com carne sem os aditivos.
Um dos autores do estudo, o professor Chris Elliott OBE, afirmou que as descobertas “tornam o risco de câncer associado à carne curada com nitrito ainda mais claro”.
Nitritos são compostos químicos que contêm átomos de nitrogênio e oxigênio ligados entre si. Os nitritos são freqüentemente usados como conservantes de alimentos, principalmente em carnes processadas como bacon, presunto e cachorros-quentes.
Os nitritos ajudam a prevenir o crescimento de bactérias que podem causar intoxicação alimentar e prolongam a vida útil desses produtos. Eles também dão às carnes processadas sua cor rosa característica e contribuem para seu sabor.
Embora este estudo tenha sido conduzido em camundongos, as evidências sugerem que a carne processada aumenta o risco de câncer de intestino . A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou a carne processada como cancerígena em 2015.
Os cânceres de mama e próstata também têm sido relacionados aos nitritos. Os cientistas estão atualmente investigando a função dos nitritos nisso, já que outras variáveis podem ser as responsáveis.
A pesquisa mostra que, quando os produtos químicos entram no estômago, eles podem ajudar na produção de substâncias causadoras de câncer conhecidas como nitrosaminas.
O estudo observou que camundongos alimentados com carne sem nitrito não desenvolveram tumores, mas aqueles alimentados com carne com 15% de nitritos desenvolveram 75% mais.
Os autores do estudo afirmam que uma dieta contendo 15% de nitritos seria considerada uma ingestão muito alta.
Aproximadamente 90% do bacon vendido nas lojas do Reino Unido inclui nitritos.
Acredita-se que a carne de porco seja responsável por mais da metade do consumo diário do produto químico pelas pessoas.
No verão passado, a autoridade alimentar da França instou os indivíduos a limitar o consumo de carne processada a 150g por semana, após concluir que está relacionado ao câncer de intestino.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos alertou os consumidores em outubro, afirmando que as pessoas estão ingerindo quantidades perigosas de nitritos.
O professor Elliott disse ao The Guardian que “o consumo diário de bacon e presunto contendo nitrito representa um risco muito real para a saúde pública”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature.