- Muitas pessoas relatam uma interrupção em sua capacidade de perceber os sabores básicos de doce, azedo, amargo, salgado e umami após a recuperação do COVID-19.
- Especialistas supõem que a maioria desses indivíduos perdeu apenas o olfato, que desempenha um papel importante na experiência geral do paladar.
- No entanto, um novo estudo sugere que pelo menos um terço dessas pessoas perderam genuinamente parte de sua capacidade de perceber esses gostos básicos.
- A causa da perda de sabor básica após o COVID-19 permanece um mistério, embora os cientistas tenham proposto vários mecanismos possíveis.
A perda de paladar e olfato é um sintoma comum do COVID-19. Estudos sugerem que pode ser um melhor preditor de alguém ter uma infecção por SARS-CoV-2 do que outros sintomas comuns, como tosse, febre e fadiga.
Pessoas cujos sintomas persistem por pelo menos 4 semanas após o COVID-19, popularmente conhecido como COVID longo, muitas vezes também relatam perder o sentido “gustativo”.
Esta é a capacidade básica de provar doce, azedo, amargo, salgado e umami – o sabor salgado do glutamato.
No entanto, os especialistas assumiram que a maioria desses indivíduos não perdeu sua percepção básica do paladar. Isso ocorre porque o cheiro, ou olfato, desempenha um papel significativo no sabor geral da comida e da bebida.
Órgãos e tecidos dos sentidos na língua, céu da boca, garganta e nariz contribuem para a percepção do paladar.
Mas um novo estudo descobriu que cerca de um terço das pessoas que relatam perda de paladar após o COVID-19 podem ter genuinamente perdido parte do sentido básico do paladar.
Olfato e Gosto
Mastigar alimentos libera odores, que detectam receptores na parte de trás do nariz. Isso é conhecido como olfação retronasal.
Além disso, a língua contém papilas gustativas que percebem os sabores básicos de doce, azedo, amargo, salgado e umami, aumentando a sensação geral de sabor.
A perda completa da capacidade da língua de perceber esses gostos básicos é conhecida como ageusia , enquanto a diminuição da sensibilidade é conhecida como hipogeusia.
Uma terceira condição, a disgeusia, envolve um gosto persistente e desagradável na boca – como azedo, metálico ou rançoso – que pode manchar o sabor de todos os alimentos e bebidas.
O nome técnico para a perda da capacidade de olfato, em oposição ao paladar, é anosmia.
“Há alguma dificuldade em auto-avaliar a verdadeira perda de sabor versus percepção reduzida de sabor, que é uma consequência da perda de olfato – como geralmente, cheiramos o sabor através de um processo de olfato retronasal: mastigar quebra os alimentos, liberando odores que são forçados para dentro do nariz enquanto expiramos”, disse Claire Hopkins, professora de rinologia do Guy’s Hospital, em Londres, no Reino Unido, e uma das autoras do novo estudo.
“Isso leva ao excesso de relatos de perda de paladar, e foi amplamente assumido que isso é responsável pela maioria das alterações relatadas no distúrbio do paladar após o COVID”, disse ela ao Medical News Today .
“Este estudo destaca que o verdadeiro distúrbio do paladar é, no entanto, também mais comum do que pensávamos”, acrescentou.
Pesquisadores liderados pela Universidade de Trieste, na Itália, começaram a descobrir qual proporção de pessoas que dizem ter problemas com a sensação básica do paladar após o COVID-19 têm possíveis danos às papilas gustativas.
Eles identificaram 105 pacientes no ambulatório de ouvido, nariz e garganta da universidade que relataram uma interrupção em sua capacidade de provar doce, azedo, salgado ou amargo mais de 3 meses após uma infecção por SARS-CoV-2.
Eles deram a eles uma série de testes validados de sabor e cheiro, incluindo um teste de olfato Sniffin’Sticks e um teste de Tiras Gustativas da percepção básica do paladar.
Mais da metade dos participantes que relataram problemas com a percepção básica do paladar realmente tinham gustação típica.
No entanto, o teste Taste Strips confirmou hipogeusia – uma perda de sabores básicos – em 42% desses indivíduos.
As papilas gustativas de alguns participantes podem já ter perdido parte de sua capacidade de discriminar entre gostos básicos simplesmente devido ao envelhecimento normal.
“Os distúrbios do paladar e do olfato aumentam em incidência com o envelhecimento e, portanto, os ajustes de idade nos permitem comparar melhor com a função ‘normal’”, disse o Prof. Hopkins ao MNT .
No entanto, mesmo após o ajuste para a possível contribuição da idade, 29% dos pacientes ainda pareciam ter hipogeusia como resultado do COVID-19.
O estudo aparece em JAMA Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e PescoçoFonte confiável.
“O mecanismo não é claro, mas pode envolver danos diretos às papilas gustativas, redução da produção de saliva (nariz e boca secos são comumente relatados após COVID-19 ou um processo mais central (embora isso seja menos provável)”, disse o Prof. Hopkins.
As células das papilas gustativas carregam o receptor ACE2 em sua membrana, que o vírus usa para infectar as células. Mas a inflamação ou o aumento da coagulação do sangue como resultado da infecção, por exemplo, também podem prejudicar indiretamente as células.
Gostos Desagradáveis
“A perda de olfato e paladar é uma característica do COVID longo, mas não tão comum quanto alguns dos outros sintomas, como fadiga e falta de ar, e mais pessoas relatam esses sintomas mais cedo em sua trajetória de sintomas”, um porta-voz do grupo de defesa do paciente com COVID Longo, disse ao MNT .
Mesmo assim, uma pesquisa da organização com mais de 800 pessoas com COVID há muito tempo descobriu que mais de 65% relataram problemas com olfato e paladar.
A pesquisa não diferenciou entre os dois sintomas. Mas o porta-voz disse que uma pesquisa maior, que aparece em A LancetaFonte confiável, não encontraram diferença significativa entre as taxas de perda de olfato e paladar.
“No entanto, eles descrevem algo que encontramos com bastante frequência, que são alterações na percepção, em que as coisas cheiram e têm gosto errado, muitas vezes muito desagradáveis – essas mudanças podem levar as pessoas a ficarem desnutridas porque a comida tem um gosto muito ruim”, disse o porta-voz.
Os autores do novo estudo relatam várias limitações de sua pesquisa.
Por exemplo, eles escrevem que avaliaram os participantes em diferentes momentos após a infecção e não houve grupo de controle pareado por idade para comparação.
Além disso, eles dizem que a maioria dos participantes eram mulheres que experimentaram apenas sintomas leves de COVID-19, o que poderia limitar a generalização dos resultados.