PEQUIM (Reuters) – As ruas das principais cidades chinesas ficaram estranhamente silenciosas neste domingo, enquanto as pessoas ficavam em casa para se proteger de um aumento nos casos de COVID-19 que atingiu os centros urbanos de norte a sul.
A China está na primeira de três ondas esperadas de casos de COVID neste inverno, de acordo com o epidemiologista-chefe do país, Wu Zunyou. Outras ondas virão à medida que as pessoas seguem a tradição de retornar em massa às suas áreas de origem para o feriado do Ano Novo Lunar no próximo mês, disse ele.
A China não relatou nenhuma morte por COVID desde 7 de dezembro, quando encerrou abruptamente a maioria das restrições importantes para uma política de tolerância zero ao COVID após protestos públicos sem precedentes. A estratégia foi defendida pelo presidente Xi Jinping.
Como parte da flexibilização das restrições de zero COVID, os testes em massa para o vírus terminaram, lançando dúvidas sobre se os números oficiais de casos podem capturar a escala total do surto. A China relatou cerca de 2.097 novas infecções sintomáticas por COVID em 17 de dezembro.
Em Pequim, a disseminação da variante Omicron altamente transmissível já atingiu serviços de catering a entrega de encomendas. Casas funerárias e crematórios em toda a cidade de 22 milhões de habitantes também estão lutando para atender à demanda em meio à escassez de pessoal, já que trabalhadores e motoristas ficam doentes.
Na maior funerária de Pequim em Babaoshan, também conhecida por lidar com os corpos de altos funcionários e líderes chineses, vários carros funerários por minuto puderam ser vistos entrando no domingo, enquanto o estacionamento para carros particulares também estava cheio.
“Neste momento é difícil reservar um carro fúnebre, tantos parentes transportam o corpo com seus próprios veículos”, disse um funcionário sob condição de anonimato.
A fumaça subia dos crematórios, onde grupos de pessoas se reuniam para recolher as cinzas dos mortos. Não ficou imediatamente claro até que ponto um aumento nas mortes relacionadas ao COVID foi responsável.
“Estão faltando vibrações festivas”, disse uma moradora que se identificou como Alice.
Em Chengdu, as ruas estavam desertas, mas os tempos de entrega de comida estavam melhorando, disse um morador de sobrenome Zhang, depois que os serviços começaram a se adaptar ao recente aumento de casos.
No entanto, conseguir os kits de teste de antígeno ainda era difícil, ela disse, explicando que havia sido informada de que os kits encomendados recentemente haviam sido desviados para hospitais.
‘1 PICO, 3 ONDAS, 3 MESES’
Em Xangai, as autoridades disseram que as escolas devem transferir a maioria das aulas para a Internet a partir de segunda-feira, e na vizinha Hangzhou, a maioria dos centros escolares foi incentivada a terminar o semestre de inverno mais cedo.
Em Guangzhou, aqueles que já frequentam aulas online, bem como os pré-escolares, não devem se preparar para o retorno às aulas, disse o departamento de educação.
Falando em uma conferência em Pequim no sábado, o epidemiologista-chefe Wu, do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, disse que o surto atual atingiria o pico neste inverno e ocorreria em três ondas por cerca de três meses, de acordo com uma reportagem da mídia estatal sobre seu discurso.
A primeira onda ocorreria de meados de dezembro a meados de janeiro, principalmente nas cidades, antes de uma segunda onda começar do final de janeiro a meados de fevereiro do próximo ano, desencadeada pelo movimento de pessoas antes do feriado de Ano Novo de uma semana.
A China celebrará o Ano Novo Lunar a partir de 21 de janeiro. O feriado normalmente leva centenas de milhões de pessoas a viajar para casa para passar um tempo com a família.
Uma terceira onda de casos ocorreria do final de fevereiro a meados de março, quando as pessoas voltassem ao trabalho após o feriado, disse Wu.
Na província de Zhejiang, no leste, lar de muitas empresas e indústrias de alta tecnologia, a primeira onda deve atingir o pico em meados de janeiro, embora possa ocorrer antes, disseram autoridades de saúde em uma coletiva de imprensa no domingo.
“Este período coincide com o Ano Novo Lunar e o movimento da população acelerará a propagação da epidemia”, disse Chen Zhong, vice-diretor executivo da força-tarefa provincial de controle epidêmico.
Um instituto de pesquisa com sede nos EUA disse esta semana que o país pode ter uma explosão de casos e mais de um milhão de pessoas na China podem morrer de COVID em 2023.
Wu disse que os casos graves diminuíram em comparação com os anos anteriores e a vacinação ofereceu um certo grau de proteção. Os vulneráveis devem ser protegidos, disse ele, enquanto recomenda vacinas de reforço para o público em geral.
Apenas 66,4% das pessoas com mais de 80 anos concluíram o esquema completo de vacinação, informou a agência de notícias oficial Xinhua.