Quando a variante Delta do coronavírus foi identificada pela primeira vez na Índia em dezembro de 2020, a ameaça pode ter parecido muito remota para causar preocupação nos Estados Unidos, embora o horror de que ela devastasse o país fosse logo difícil de ignorar.
Em poucos meses, a variante Delta se espalhou para mais de 98 países, incluindo Escócia, Reino Unido, Israel e agora, é claro, os EUA. O CDC disse esta semana que a variante Delta agora responde por 93% de todos os casos COVID.
Alimentado pelo Delta, casos de COVID-19, hospitalizações e mortes estão aumentando em quase todos os estados, de acordo com os dados mais recentes do CDC. Depois que o número médio de casos de 7 dias caiu em 22 de junho para cerca de 11.000, ele aumentou em 3 de agosto para mais de 85.000.
Alguns especialistas estão animados com a recente redução de casos COVID-19 no Reino Unido e na Índia, ambos afetados com a variante Delta. Os casos de COVID-19 na Índia atingiram o pico de mais de 400.000 por dia em maio; em 2 de agosto, esse número caiu para cerca de 30.500 por dia.
Andy Slavitt, ex-consultor sênior da Casa Branca de Biden para a resposta do COVID-19, tuitou em 26 de julho que, se a variante Delta agisse da mesma forma no Reino Unido e na Índia, teria um rápido aumento e uma rápida queda.
A previsão parece ter se concretizado. Em 3 de agosto, os casos no Reino Unido caíram para 7.467, em comparação com mais de 46.800 em 19 de julho.
Portanto, a questão do verão tornou-se: “Quando Delta vai desaparecer aqui?”
Como outras previsões de pandemia, essas são generalizadas. Aqui estão cinco previsões sobre quando os casos COVID atingirão o pico e depois cairão. Eles variam de menos de 2 semanas a mais de 2 meses:
- Meados de agosto : Entre as previsões mais otimistas de quando os casos de COVID-19 impulsionados pelo Delta diminuirão, é de Scott Gottlieb, MD, ex-diretor do FDA. Ele disse à CNBC em 28 de julho que esperaria uma redução nos casos em 2 a 3 semanas – ou seja, em 11 de agosto.
- Meados de agosto a meados de setembro: Ali Mokdad, PhD, diretor de estratégia para saúde da população na Universidade de Washington, diz que, “No momento, para os EUA como país, os casos atingirão o pico em meados de agosto” e depois diminuirão. Ele está citando projeções do Institute for Health Metrics and Evaluation da universidade. Em seu cenário “mais provável”, ele prevê que as mortes por COVID atingirão o pico em cerca de 1.000 por dia em meados de setembro e, em seguida, diminuirão. (Em 3 de agosto, as mortes diárias eram em média 371.)
- Setembro: “Espero que superemos este problema Delta até lá”, disse Eric Topol, MD, fundador e diretor do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, CA, e editor-chefe do Medscape. “Mas às vezes sou muito otimista.”
- Meados de outubro: Especialistas do Centro de Modelagem de Cenários COVID-19, um consórcio de pesquisadores de instituições líderes que consultam o CDC, dizem que a pandemia alimentada pelo Delta aumentará continuamente durante o verão e outono, com pico em meados de outubro.
- Não está claro: como os casos são subestimados, “acho que não está claro quando veremos um pico de Delta”, disse Amesh Adalja, MD, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security. Ele prevê um declínio nos casos à medida que “mais pessoas são infectadas e desenvolvem imunidade natural”.
As previsões são baseadas em diferentes cenários, como o mais provável ou o pior caso. Fatores como comportamentos pessoais, mandatos públicos e taxas de vacinação podem alterar as projeções.
Que Diferença a Vacinação Pode Fazer
Um aumento nas vacinações pode mudar todos os modelos e previsões, concordam os especialistas. Em 3 de agosto, quase metade (49,7%) da população total dos EUA estava totalmente vacinada, diz o CDC. (E 80,1% dos maiores de 65 anos.)
Mas isso está muito longe dos 70% ou 80% citados frequentemente para alcançar a imunidade de rebanho. Recentemente, Ricardo Franco, MD, da University of Alabama em Birmingham, disse em um briefing da Infectious Diseases Society of America que a infecciosidade da variante Delta pode significar que o limiar de imunidade do rebanho está perto de 90%.
Mokdad, da Universidade de Washington, estima que até 1º de novembro, com base na taxa atual de infecções, 64% das pessoas nos EUA estarão imunes a uma variante como o Delta, levando em consideração aqueles já infectados e vacinados contra COVID-19 .
Justin Lessler, PhD, epidemiologista da Universidade da Carolina do Norte envolvido no centro de modelagem, diz que se um número suficiente de pessoas forem vacinadas, isso pode interromper a evolução da variante Delta. Mas essa porcentagem é alta.
É um salto enorme de 50%, ou mesmo 64%, para 90%. O aumento repentino do Delta poderia realmente motivar tantas pessoas a se dirigirem a um local de vacinação?
Isso é difícil de prever, diz Topol. Algumas pessoas não vacinadas podem se sentir como soldados em uma trincheira, diz ele, especialmente se estiverem em estados duramente atingidos como a Louisiana, e se apressarem para obter a vacina o mais rápido possível. Outros, ouvindo sobre os casos “revolucionários” entre os vacinados, podem se intrometer e perguntar: “Por que se preocupar?” pois eles erroneamente concluem que a vacina não fez seu trabalho.
Além de um aumento nas vacinações, os comportamentos e mandatos individuais podem mudar o cenário. Os médicos podem lembrar até mesmo aos pacientes vacinados que comportamentos como distanciamento social e máscaras ainda são importantes, dizem os especialistas.
“Não faça ‘teste de estresse’ em sua vacina”, diz Topol.
As vacinas contra a COVID são boas, mas não perfeitas e, observa ele, oferecem menos proteção se muitos meses se passaram desde que as vacinas foram administradas.
O melhor conselho agora, diz Topol, é: “Não entre sem máscara”.
Mesmo ao ar livre, dependendo de quão próximos os outros são e do nível da conversa, uma máscara pode ser sábia, diz ele.
Mokdad descobriu que “quando os casos aumentam, as pessoas assumem seu melhor comportamento”, como voltar às máscaras e ao distanciamento social.
“Infelizmente, temos dois países”, diz ele, referindo-se à maneira como as medidas e mandatos de saúde pública variam de estado para estado.
Uma Vez que o Delta Variant Diminui, Qual Será a Próxima ?
Não é uma questão de se há outra variante nos calcanhares do Delta, mas quando, Topol e outros especialistas dizem. Uma nova variante, Lambda, foi identificada pela primeira vez no Peru em agosto de 2020, mas agora representa cerca de 90% das infecções do país.
Há também o Delta-plus, encontrado apenas em duas pessoas na Coreia do Sul.
Variantes futuras podem ser ainda mais transmissíveis do que Delta, “o que seria um show de terror”, diz Topol. “Esta Delta é de longe a pior versão. O vírus vai continuar evoluindo. Isso não é feito conosco.”
No Horizonte: Vacinas à Prova de Variantes
O que é necessário para lidar com a próxima variante é outra abordagem para o desenvolvimento de vacinas, de acordo com Topol e seu colega, Dennis R. Burton, professor de imunologia e microbiologia do Scripps Research Institute.
Escrevendo um comentário na Nature publicado este ano, os dois propõem o uso de uma classe especial de anticorpos protetores, conhecidos como anticorpos amplamente neutralizantes, para desenvolver essas vacinas. O sucesso das vacinas COVID-19 atuais é provavelmente devido à capacidade da vacina de estimular o corpo a produzir anticorpos neutralizantes protetores. Essas proteínas se ligam aos vírus e evitam que eles infectem as células do corpo.
Os anticorpos amplamente neutralizantes, no entanto, podem agir contra muitas cepas diferentes de vírus relacionados, escrevem Topol e Burton. Usando essa abordagem, que já está em estudo, os cientistas poderiam fazer vacinas que seriam eficazes contra uma família de vírus. O objetivo: impedir que surtos futuros se transformem em epidemias e depois em pandemias.
- Ali Mokdad, PhD, diretor de estratégia para saúde da população, University of Washington, Seattle.
- Eric Topol, MD, vice-presidente executivo, Scripps Research; fundador e diretor do Scripps Research Translational Institute, La Jolla, CA; editor-chefe, Medscape.
- Justin Lessler, PhD, professor de epidemiologia da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill.
- Amesh Adalja, MD, acadêmico sênior, Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimore.
- Twitter: @ASlavitt, 26 de julho de 2021.
- Nature: “Vacinas à prova de variantes – invista agora para a próxima pandemia.”
- American Society for Microbiology: “How Dangerous Is the Delta Variant (B.1.617.2)?”
- Johns Hopkins University: COVID-19 Data Repository, COVID tracker.
- CDC: “COVID Data Tracker”.
- CNN: “A variante Delta mais infecciosa representa 83% dos novos casos de coronavírus, pois a hesitação da vacina persiste.”
- National Geographic : “A variante incomum Lambda está se espalhando rapidamente na América do Sul.”
- WebMD, Medscape: “Delta Variant Could Drive Herd Immunity Threshold Over 80%.”
- The Korea Herald: “A Coreia confirma os dois primeiros casos de delta plus.”
- NPR: “A Variante Delta vai causar um aumento acentuado nas mortes de COVID nos EUA, mostra um novo modelo.”
- Centro de modelagem de cenários COVID-19.