A disfunção cognitiva está no topo da lista de queixas neurológicas em pacientes com COVID-19 monitorados a longa distância, cuja doença não foi grave o suficiente para serem hospitalizados, mas não é o único problema, mostra uma nova pesquisa.
Os pesquisadores que acompanharam 100 pacientes COVID-19 a longa distância, não hospitalizados, de maio a novembro, descobriram que 85% relataram quatro ou mais sintomas neurológicos.
“É o primeiro estudo desse tipo sobre sintomas neurológicos que aparecem em pacientes não hospitalizados”, disse o autor sênior Igor Koralnik, MD, professor de neurologia da Northwestern University, Chicago, Illinois, ao Medscape Medical News .
“A maior parte do que sabemos hoje é o que está acontecendo com pacientes gravemente enfermos no hospital”, acrescentou Koralnik, que também é chefe de doenças neuro-infecciosas e neurologia global.
O estudo foi publicado online hoje na revista Annals of Clinical and Translational Neurology.
Sintomas Persistentes e Debilitantes
Os pacientes rastreados apresentavam sintomas clínicos consistentes com COVID-19, disse Koralnik, mas apenas sintomas respiratórios leves e passageiros. Nenhum desenvolveu pneumonia ou baixos níveis de oxigênio que teriam exigido hospitalização.
COVID-19 longo foi definido como sintomas que persistem por mais de 6 semanas, com o consenso de que a maioria dos pacientes se recupera totalmente do COVID-19 em 4 a 6 semanas.
O que foi surpreendente, disse Koralnik, foi que os pacientes, apesar de não precisarem de hospitalização, apresentaram sintomas persistentes e debilitantes por meses após o início dos sintomas.
Os pesquisadores também descobriram que a recuperação dos sintomas parecia variar muito de paciente para paciente, por isso era difícil prever se um sintoma específico provavelmente se resolveria dentro de um determinado período de tempo.
Para acompanhar o progresso dos pacientes, os pesquisadores usaram as avaliações cognitivas da caixa de ferramentas do Sistema de Informação de Medição de Resultados Relatados pelo Paciente (PROMIS) e do National Institutes of Health (NIH), entre outras medidas.
As 10 queixas mais comuns entre os participantes do estudo (70% mulheres, idade média de 43 anos) foram:
- Disfunção cognitiva, relatada por 81%
- Dor de cabeça, 68%
- Dormência ou formigamento, 60%
- Desordem do paladar, 59%
- Desordem do olfato, 55%
- Dor muscular, 55%
- Tontura, 47%
- Dor, 43%
- Visão turva, 30%
- Zumbido (zumbido nos ouvidos), 29%
Além disso, muitos sintomas não neurológicos relatados, incluindo:
- Fadiga, 85%
- Depressão ou ansiedade, 47%
- Falta de ar, 46%
- Dor no peito, 37%
- Insônia, 33%
- Variação da frequência cardíaca e pressão arterial, 30%
- Queixas gastrointestinais, 29%
Os pesquisadores acompanharam 50 pacientes à distância que tiveram testes laboratoriais positivos e 50 testes laboratoriais negativos, embora todos atendessem à definição de COVID-19 pelos critérios estabelecidos pela Infectious Diseases Society of America, disse Koralnik.
Os pacientes residiam em 21 estados; 52 foram atendidos pessoalmente e 48 por telessaúde em uma clínica neuro COVID-19. Eles tinham testes cognitivos limitados ou abrangentes ; problemas de memória e déficit de atenção eram comuns.
Muitos pacientes (42%) relataram depressão ou ansiedade antes do diagnóstico de COVID, disse Koralnik, sugerindo uma “vulnerabilidade neuropsiquiátrica” ao desenvolvimento de COVID-19 de longa distância.
Embora o estudo não tenha como objetivo explicar por que alguns pacientes desenvolvem COVID-19 de longa duração, ele sugere que mecanismos autoimunes pós-infecciosos podem estar em jogo, observam os pesquisadores.
A gama de sintomas variou amplamente, com alguns pacientes apresentando comprometimento cognitivo e tontura, sem problemas de cheiro ou paladar, ou vice-versa, disse Koralnik.
“Esperávamos que quanto mais longe do início da doença, melhor o paciente se sentisse recuperado. Na verdade, não foi o caso”, disse Koralnik.
Alguns relataram que foram 95% recuperados após 2 meses, enquanto em 10% demoraram 9 meses. Isso significa que é impossível dizer a um paciente com sintomas específicos que deve esperar a recuperação após um determinado período de tempo, observou ele.
Reflexão Precisa da Prática Clínica
Comentando sobre as descobertas para o Medscape Medical News , Allison Navis, MD, professora assistente de doenças neuro-infecciosas na Icahn School of Medicine em Mount Sinai na cidade de Nova York e neurologista clínico principal do Post-COVID Center em Mount Sinai, disse refletem a prática clínica e observou que ela viu pelo menos 200 pacientes de longa distância.
Ela saudou o foco do estudo nos sintomas neurológicos e observou “não entendemos totalmente o que está acontecendo” com os pacientes de longa distância.
“Estamos vendo melhorias para muitas pessoas, mas está demorando um pouco. Para alguns dos sintomas mais debilitantes, temos tratamentos”, como medicamentos eficazes para dor de cabeça.
Uma pista promissora do estudo, disse Navis, que não esteve envolvido na pesquisa, é a ideia de que os sintomas de longa distância podem ser uma resposta auto-imune, talvez semelhante a algumas outras síndromes pós-infecção.
O estudo mostra que é importante não desprezar os sintomas persistentes dos pacientes. “‘Basta superar isso’ não é a abordagem correta”, disse ela.
Nenhuma fonte de financiamento foi listada. Os autores do estudo não divulgaram relações financeiras relevantes.