Somente crianças (filhos únicos) podem ter maior risco de obesidade do que crianças que têm irmãos, de acordo com um novo estudo publicado nesta quarta-feira
O estudo analisou os hábitos alimentares e o peso corporal de apenas crianças – chamadas “singletons” pelos pesquisadores – e descobriu que eles tinham hábitos alimentares e opções de bebidas menos saudáveis do que as famílias com vários filhos.
Embora o tamanho da amostra seja pequeno e o estudo não possa estabelecer causa e efeito, “levanta um ponto interessante que precisamos entender melhor”, disse a pediatra Drª. Natalie Muth, que preside a Seção de Obesidade da Academia Americana de Pediatria.
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“Vários estudos além deste demonstraram que apenas as crianças têm maior probabilidade de ter sobrepeso ou obesidade”, disse Muth, que não estava envolvido no estudo.
“Por que isso? Embora este estudo não forneça a resposta para essa pergunta, é útil na construção do corpo de pesquisa que eventualmente fornecerá respostas mais claras”, disse Muth.
O Que Significa Ser um ‘Único’
Singletons há muito tempo fascinam pesquisadores. Os primeiros estudos concentraram-se nos muitos aspectos negativos que a sociedade acreditava falsamente sobre apenas crianças, como a ideia de que uma criança se tornaria obstinada, egoísta, egocêntrica, competitiva, excessivamente mimada e incapaz de compartilhar se criada por eles mesmos. Ou, isso provavelmente se tornaria hipocondríacos auto-absorvidos.
“Muitas pessoas assumiram que apenas as crianças são defeituosas e, portanto, muita pesquisa foi realizada sobre realizações e personalidade”, disse Toni Falbo, psicóloga da Universidade do Texas em Austin e pesquisadora de singles desde os anos 80.
Em 1986, o Falbo fez uma meta-análise de 200 estudos sobre crianças únicas e descobriu que eles se destacavam em desempenho, inteligência e caráter em relação às crianças com irmãos – especialmente aquelas com irmãos ou irmãs mais velhos.
“Em média, apenas as crianças recebem mais educação e obtêm uma pontuação mais alta em vários testes de desempenho”, disse Falbo.“Nas realizações de personalidade, eles estão indo bem. Eles têm personalidades razoavelmente positivas e não são mais propensos a doenças mentais do que qualquer outra pessoa.”
A única diferença que sua análise encontrou foi que os filhos solteiros pareciam ter laços mais fortes com os pais do que filhos com irmãos, uma descoberta que mais tarde foi apoiada por um estudo de 2018 com 10.000 crianças alemãs.
Conexão à Obesidade
Nas últimas décadas, no entanto, estudos na Europa e na China começaram a observar uma ligação entre ganho de peso e ser filho único; alguns também analisaram a ordem de nascimento.
A política de filho único adotada na China entre 1980 e 2016 deu aos pesquisadores uma mina de ouro com dados. Por exemplo, um estudo de quase 20.000 singletons chineses descobriu que apenas filhos na China urbana tinham 36% mais probabilidade de estar acima do peso e 43% mais probabilidade de serem obesos do que filhos que tiveram irmãos.
Outros estudos descobriram que ser filho único ou último filho estava associado à obesidade, possivelmente devido à maneira como os pais se comportavam durante as refeições: Menos elogios, mais associação com a comida como recompensa e mais controle negativo sobre as escolhas alimentares.
No estudo atual, os pesquisadores descobriram que as mães de filhos únicos eram mais propensas a ter sobrepeso. Os resultados deste estudo poderiam ser simplesmente devidos ao fato de os pais transmitirem maus hábitos alimentares ou uma tendência genética para a obesidade?
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“Sabemos que a obesidade está fortemente ligada às famílias, por isso é certamente possível que possa explicar a diferença neste estudo”, afirmou Muth.
No entanto, o autor principal Chelsea Kracht, pesquisador do Centro de Pesquisa Biomédica Pennington da Universidade Estadual da Louisiana,acredita que os resultados podem ser explicados pelas diferenças de planejamento e organização exigidas de mães com filhos múltiplos.
“Com vários filhos, você está agendando um pouco mais de suas refeições. Portanto, teremos mais refeições em casa. Provavelmente teremos menos fast-food”, disse Kracht em entrevista ao Journal of Educação e Comportamento Nutricional.
Muth sugeriu várias outras possibilidades.
“Talvez haja mais comida para se movimentar, ou que eles sejam menos ativos porque não têm um companheiro para brincar com eles. Ou talvez haja um fator biológico em jogo”, disse Muth. “É difícil dizer com certeza, mas esta é a pergunta que os pesquisadores estão tentando descobrir.”
Atualmente, o Falbo está pesquisando adolescentes solteiros e descobre que eles passam mais tempo nas telas, o que reduz sua capacidade de serem ativos.
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“Eles não estão incomodando seus irmãos, pulando para cima e para baixo e fazendo o tipo de coisa que os irmãos fazem”, disse ela.“Minha pesquisa também mostra que eles são mais propensos a comer fast-food com frequência”, disse Falbo.“Em termos de toda a área de pesquisa sobre obesidade, sabe-se que quanto mais refeições caseiras você come, em vez de comer fast-food, menos provável é que você tenha um alto índice de massa corporal”.
A boa notícia, diz Falbo, é que esses comportamentos são corrigíveis. “Você precisa reduzir o tempo de tela e controlar a quantidade de fast-food. É possível”, disse ela.
Muth concorda:
Embora não entendamos todos os detalhes do porquê, sabemos que há um risco notavelmente maior de sobrepeso e obesidade infantil apenas para crianças.
“Os pais de apenas crianças que estão cientes desse risco aumentado podem ser capazes de prevenir sobrepeso ou obesidade em seus filhos, prestando atenção extra à criação de um ambiente doméstico saudável e ativo”, disse ela.